Вильгельм Гауф в 1802 году, 29 ноября, в городе Штутгарте, в семействе почтенных вюртембергов –деды сказочника, как и его отец являлись высокопоставленными чиновниками.
Безвременная кончина главы семьи в 1809 году, однако, очень сильно пошатнула дела семьи, и вдове, на руках с четырьмя малолетними детьми пришлось переехать в поместье Тюбинген, где жил ее родной отец, дед Гауфа. Как бы тяжело не было в тот период для всего семейства, но для совсем тогда юного Вильгельма он стал весьма благотворным.
Так в распоряжении его оказалась огромная богатейшая библиотека деда. Кроме того, здесь в Тюбингене, царила удивительная университетская атмосфера, это был город философов и поэтов, он сам по себе располагал к творческим порывам, настраивал на романтический одухотворенный лад. Здесь за два десятилетия до переезда Гауфа проходили обучение в университетских стенах Гегель и Шеллинг, здесь же в башне, расположенной на берегу Неккара, с 1807 года проводил свои дни в полном заточении признанный в те времена безумцем поэт по имени Фридрих Гёльдердин. Тот, кого наша небезызвестная соотечественница Марина Цветаева назвала гением, просмотренным веком. К слову сказать, Гёльдерлин провел в этой башне целых 36 лет, пережив на весьма долгий срок самого Вильгельма Гауфа. Семья Гауф находилась в весьма стесненном материальном положении, потому юноша даже и помыслить не мог, чтобы копаться в выборе факультета прославленного университета, на который он будет поступать. Государственная поддержка представлялось только на одном из них — факультете теологии, так Вильгельм начал свои студенческие годы в Протестантской семинарии.
Юноша крайне прилежно учился, однако о том, чтобы быть пастором, никогда не задумывался. В августе 1824 года он очень успешно прошел все выпускные экзамены, получив ученую степень, в сентябре того же гожа им анонимно была выпущена антология из стихов в стиле народного фольклора «Военные и народные песни», где наряду с балладами, написанными уже известными поэтами-романтиками, он напечатал два стихотворения собственного сочинения.