В шведском округе Смоланд находится деревушка Лённеберга, неподалеку от которой есть хутор Катхульт, в котором жизнь бьет ключом во многом благодаря проделкам Эмиля Свенсона – главного героя этой замечательной книги Астрид Линдгрен. Эмиль, который выглядит как настоящий ангелочек, постоянно попадает в различные передряги и вытворяет порой совершенно невероятные вещи, которые повергают в ужас не только его родителей Альму и Антона вкупе со всеми остальными обитателями хутора, но нередко и всю округу. Эмиль, действуя исключительно из добрых побуждений, или же из простого мальчишеского любопытства, умудряется в результате натворить такое, о чем еще долго вспоминают все окружающие его люди. Чего только стоит знаменитый эпизод с супницей, в которой застряла голова Эмиля, который не хотел оставлять после обеда ни капли отличного супа. Поездку к доктору после этого еще долго вспоминала бы вся округа, не подоспей очередное приключение Эмиля.
Причем за один день Эмиль мог придумать и осуществить множество всяких затей. На протяжении всей книги он то красит свою сестренку Иду в синий цвет, то вместо крысы ловит в мышеловку палец своего собственного отца, то производит настоящий «фурор», пробравшись на обед к бургомистру. Он также умудряется в день ярмарки раздобыть себе лошадь и своими «показательными выступлениями» напугать всю округу.
Однако вместе с шалостями он совершает и такие поступки, которые сразу заставляют забыть все его проказы. Именно Эмилю приходит в голову выманить из дома злую смотрительницу богадельни, чтобы, пробравшись затем туда с лакомствами, устроить его обитателям настоящий рождественский пир. Или его поездка с умирающим Альфредом, работником фермы, к доктору сквозь страшную непогоду. Ужасный сорванец, гроза всей округи, вдруг проявляет себя в такие моменты как рассудительный и отважный, а главное добрый человек. Все повествование пронизано юмором и прекрасным описанием главных и второстепенных героев, причем в каждом из них читатель обнаружит схожие с ним самим или его знакомыми черты. Эта книга является настоящим шедевром замечательной шведской писательницы, и непременно понравится читателям любого возраста.